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绝于耳。

    张保和小英子一直守在门外，月上中天时，屋里已经听不到任何声音了。

    “是不是睡了？”小英子压低嗓音道，“我还让茶房热着水呢。”

    “再等等吧，”张保往窗子里看了看，映在窗棱上的烛台颤悠悠地抖动着。

    两人又等了半个时辰，卧房里传来了四阿哥要水的声音。

    伺候着累瘫的苏大公公洗了澡，躺回床上，四阿哥自己披着衣服坐到榻子上，翻开了一本史书。

    “主子，都三更了，”张保又端了一盏烛台来。

    “恩，我等等就睡，”四阿哥一手捏着书卷，眼神却颇为空灵，太子一派的土崩瓦解，老八一党的咄咄逼人，越来越活分的胤禵，开始蠢蠢欲动的朝臣，种种不安因素在四阿哥的脑中一一闪现，到最后都流向了高坐在龙椅上的万乘之尊。

    “我不怕你……”床上熟睡的人突然咕哝出声，把陷在思绪中的四阿哥拉回了现实。

    四阿哥起身，刚想吹灭蜡烛，手臂上却突然传来丝丝刺痛，借着烛火撸起袖子一看，小臂上两个并排的牙印还透着点儿青紫。

    过了腊八，万岁爷便启程回宫了。太子照例回了毓庆宫，但是未得圣旨，不许随意出入宫门，形同监禁。

    康熙四十六年的最后一个月在东宫渐倾的惶恐与不安中转瞬而过。

    进了年关，江南科考的案子又起了新波澜。谁也不曾想，一场科场受贿案，竟逐渐变成了两位奉旨办案官员的互参案。

    先是江苏巡抚张伯行上折参江南江西总督噶礼徇私舞弊，贿卖举人，收程光奎、吴泌等贿银五十万两，是以不肯审明江南科场一案。