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    自从石家军扫荡南海海盗、维护南洋航路安全之后，许多原本以海盗为生的人无法再打劫过往船只，便都洗手上岸了。有的做了船工，有的做了渔民。然而，无论船工或渔民，收入与海盗相比自是要微薄得多。有些好逸恶劳、好吃懒做的，便又重新聚集起来，经紫泥岛的二当家、火烧厝的二当家一挑唆，当真将石家军恨之入骨，一直寻找机会报仇。

    自今年四月开始，因造船局和同文馆的开设，紫泥岛二当家担心崖州一日强盛似一日，便命海盗分批次以织工的身份潜入崖州城来，总数有六七百之多，等待时机要灭石家以报仇雪恨。

    患病的西洋老鼠便是这紫泥岛二当家放进来的。因他们早年接触西洋，一早喝了预防的药剂，只等着城中士兵百姓伤亡过半时，便可动手。

    城中大半士兵感染，连着石定海都感染了鼠疫，海盗们便迫不及待地动手了。

    “真是胆大妄为！”辛氏听完，道，“他们在城中潜伏在何处？”

    “苗家的织坊里。”石定海道，“苗掌柜和他的几个儿子都被控制了，他们都在喊冤枉，连着供词都一模一样，便是那织坊自去年起由苗夫人独自掌管着，用了什么人，他们一无所知。”

    这苗掌柜因骤然富贵，行事颇为高调，爱和石家别苗头，有意无意也给石家使点绊子。但是，不想却也算是条汉子，牢房里十八般审讯的功夫，竟是一气咬死毫不知情。

    “问题出在苗夫人身上，寻遍苗府，都不找不到这位夫人。恐怕早已离开了崖州了。”石定海道。

    “那海盗未曾供出这位苗夫人？”沈氏道。她自是认识苗夫人的